离心泵分为立式、卧式、单级、多级、单吸、双吸、自吸式等多种形式。离心泵是利用叶轮旋转而使水发生离心运动来工作的。水泵在启动前，使泵壳和吸水管内充满水，然后启动电机，使泵轴带动叶轮和水做高速旋转运动，水发生离心运动，被甩向叶轮外缘，经蜗行泵壳的流道流入水泵的压水管路。
1、叶轮被泵轴带动旋转，对位于叶片间的流体做功，流体受离心作用，由叶轮被抛向外围。当流体到达叶轮外周时，流速非常高。
2、泵壳汇集从各叶片间被抛出的液体，这些液体在壳内顺着蜗壳形通道逐渐扩大的方向流动，使流体的动能转化为静压能，减小损失。所以泵壳的作用不仅在于汇集液体，它更是一个转换装置。
3、液体吸上原理：依靠叶轮高速旋转，迫使叶轮中间的液体以很高的速度被抛开，从而在叶轮中间形成低压，低位槽中的液体因此被不断地吸上。